Chauves-souris

Les chauves-souris sont des mammifères nocturnes. Elles sont les seuls mammifères de la Terre qui soient capables de voler. Elles appartiennent à l’ordre des Chiroptères.

La chauve-souris est l’un des animaux les plus répandus de la planète et l’un des plus diversifiés. En effet, on en dénombre environ mille espèces différentes de par le monde. Huit de ces espèces vivent au Québec, regroupées en deux familles: la familles des Vespertilionidés, soit les chauves-souris à face lisse, et la famille des Molossidés, soit les chauves-souris à queue libre. Dans l’ensemble du Canada, on dénombre 19 espèces de chauves-souris.

Une chauve-souris peut peser de 5 à 35 grammes. Ses ailes sont constituées d’une fine membrane de peau située entre le corps et les membres. La chauve-souris se suspend, la tête en bas, grâce aux griffes des ses orteils.

Cet animal est généralement actif pendant la nuit. Il se guide grâce à un système de direction composé d’un «radar» qui émet des ultrasons. Les émissions de ces ondes sonores permettent aux chauves-souris de s’orienter et de repérer les insectes en plein vol.

Une femelle ne donne naissance qu’à un petit par an. La venue d’un deuxième bébé dans une même année peut se produire, mais c’est un évènement rare dans la vie d’une maman chauve-souris. Les petits sont élevés au sein de colonies maternelles où les mâles n’ont pas accès. Les femelles allaitent pendant environ six semaines, mais ce délai peut varier selon les espèces.

Au Québec, quand le froid arrive, les chauves-souris hibernent. Pendant les autres saisons, leur rythme de vie est assez curieux: le sommeil d’une chauve-souris en été est ponctué de vingt heures de sommeil pour quatre heures de chasse nocturne. Elles dorment la tête en bas. Pendant leur sommeil, le cœur passe à une pulsation toutes les trois minutes et la température du corps baisse fortement. Leur organisme vit au ralenti.
 
Chaque colonie de chauves-souris compte en moyenne de 200 à 500 individus.

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