Lac Saint-Jean
Le lac Saint-Jean, situé è 170 kilomètres au nord du fleuve Saint-Laurent, est le plus grand lac habité du Québec. Le lac Saint-Jean est formée par une cuvette glaciairen et sa superficie recouvre 1 041 kilomètres carrés (ou 1003 kilomètres, si l’on exclue les zones marécageuses) et plus de 250 îles parsèment ce gigantesque plan d’eau. De plus, les plages sablonneuses du lac Saint-Jean s’étirent sur 42 kilomètres, mais le lac est entoure également des zones marécageuses, ainsi que des zones de la forêt laurentienne et des zones déboisées.
Les Innus qui habitent en bordure du lac Saint-Jean depuis des siècles, le nomment Piékougami, le mot qui signifie Lac Plat. Le nom actuel vient du nom du saint patron de Jean Dequen, un missionnaire jésuite, le premier Européen qui y débarqua en 1647.
Jusqu’au moment, on a dénombré dans le lac Saint-Jean 28 espèces de poisson qui y habitent en permanence.
Le lac Saint-Jean se trouve à une élévation de 98 m sur le niveau de l’océan. Sa profondeur est de 63 mètres. Dans le lac Saint-Jean se déverse la rivière Saguenay et il est également alimenté par des dizaines de petits cours d’eau, rivières et ruisseaux, dont les plus importantes rivières sont Ashuapmushuan, Mistassini et Péribonka au nord et des Aulnaies, Métabetchouane et Ouiatchouane au sud.
De nombreux villages et villes bordent le lac, dont les plus importants sont Alma (dont le nom nous rappelle la guerre de Crimée et la bataille d’Alma), Dolbeau, Mistassini, Roberval, Saint-Félicien.
Historiquement, la région du lac Saint-Jean fut proclamée possession royale en 1674 et elle est déclarée un territoire réservé pour la chasse et l’agriculture. Le premier poste de traite est érigé à Métabetchouane en 1676 et le commerce des fourrures est le seule secteur de l’économie de la région jusqu’au XIXe siècle. C’est en 1849 que la colonisation du lac Saint-Jean débute par des colons venus du Québec, des États-Unis et d’Europe, s’occupant de l’agriculture et de l’exploitation forestière. De nos jours, on voit autour du lac Saint-Jean plusieurs coopératives de fermes laitières et l’élevage.
Côté industrie, des scieries sont construites à la fin du XIXe siècle, plus tard, vient le tour des usines de pâte à papier, dont la première fut ouverte à Val-Jalbert en 1902. Des usines de papier sont construites après 1925 et è partir de 1943, des usines d’aluminium. Ces productions requièrent beaucoup d’énergie, donc les centrales hydroélectriques à Alma (en 1925) et sur la rivière Péribonka (entre 1954 et 1960) sont construites.
Aujourd’hui, toute le lac Saint-Jean est une destination touristique estivale excellente. La pêche sportive de la ouananiche et du brocheton attire des milliers d’amateurs de pêche. Des vacanciers viennent profiter des plages sablonneuses ainsi que de la célèbre Véloroute des Bleuets.
Rappelons en conclusion la Traversée internationale du Lac Saint-Jean entre Péribonka et Roberval, une grande épreuve de natation internationale, organisée annuellement depuis 1955, ainsi que le musée Louis-Hémon à Péribonka, rappelant le vie au lac Saint-Jean de l’auteur du roman Marie Chapedelaine.
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