Le lac Opémisca (Opémiska)

Le lac Opémiska, ou Opémisca, situé à environ 10 kilomètres de la ville de Chapais, dans le Nord-du-Québec, s’étend sur 18 kilomètres et présente une largeur moyenne de 3,3 kilomètres.

Les contours du lac Opémiska sont très irréguliers, totalisant un périmètre de 148 kilomètres. La superficie totale de ce plan d’eau est d’environ 77 kilomètres carrés. Sa surface inclut plusieurs grandes baies, îles et presqu’îles pittoresques.

Le lac constitue un élargissement de la rivière Chibougamau. Il se déverse par les rivières Waswanipi et Nottaway.

Auparavant, ce plan d’eau s’appelait le lac à la Grève Sabloneuse. Cette appellation lui a été donnée par Henry O’Sullivan, qui explora la région en 1901 et qui le nomma Sandy Beach Lake.

Le nom Opémisca désigne aussi un escarpement de 540 mètres situé au nord du lac. Le mont Opémisca est aussi appelé la montagne de la Momie, ou encore le Mont de la Femme enceinte, du fait de sa forme particulière. Cette éminence est bien visible à partir de la plage du camping du lac.

L’origine du nom du lac n’est pas moins mystérieuse que son orthographe. En effet, le nom Opémisca, ou Opémiska, est un mot cri. En langue crie, il signifie «difficile à pagayer». En langue montagnaise, cependant, ce même mot signifierait «il est un peu élevé». Finalement, en langue algonquine, le mot Pamiska fait allusion aux «bords du lac parsemés d’herbes aquatiques». Les alentours du lac sont en effet très marécageux.

Du fait de la proximité de la ville de Chapais, de multiples activités de plein air sont organisées autour du lac. Le long de la baie de l’Ouest, on compte un grand nombre de chalets ainsi qu’un terrain de camping avec une plage.

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