Fondation de la capitale

Fondation de la capitale

À partir du début du XVIIe siècle, l’Europe commence à s'intéresser aux fourrures. C'est le début de l’ère du commerce des fourrures, et c’est aussi l'un des pas les plus décisifs de l'histoire de la Nouvelle-France.

Pour faire la traite des fourrures, les Français investissent la vallée laurentienne.

En 1603, Samuel de Champlain fait partie de l'expédition d'Aymar de Chaste, qui, arrivée à l'île d'Anticosti, remonte aussitôt le Saint-Laurent.

Avec ses compagnons, Champlain contourne l'île d'Orléans et admire une chute qu'il nommera Montmorency.

Dans son rapport, il décrit le site de Québec très sommairement et continue sa course vers l'amont du fleuve Saint-Laurent. Cette fois, c'est à Trois-Rivières que Champlain décide de fonder le premier établissement de la colonie: «Ce seroit à mon jugement un lieu propre pour habiter, et pourroit-on le fortifier promptement car sa situation de soy, est proche d'un grand lac».

Les Français remontent ensuite le fleuve jusqu'à Hochelaga sur l'île de Montréal, puis ils retournent en France.

Cinq ans plus tard, en 1608, Samuel de Champlain reçoit pour mission de fonder un poste d'occupation permanent le long de la voie laurentienne.

Cette fois, il choisit le site de Québec. Il y arrive le 3 juillet 1608, et constate que: «Aucun lieu ne peut être plus commode ni être mieux situé que la pointe de Québec, ainsi appelée des sauvages, laquelle est remplie de noyers». Samuel de Champlain fonde donc le premier site habité par des Européens au détroit de Québec.

Les qualités de cet endroit sont nombreuses. On y trouve une belle rade bien abritée et une colline qui offre des possibilités de défense. De plus, les cours d’eau étant à l'époque le meilleur moyen pour voyager, la présence de la rivière Saint-Charles est un atout.

Champlain fait construire, au bas de la falaise, une première habitation qui est à la fois un entrepôt, une résidence et un fort.

Mais les problèmes ne se font pas attendre. D’abord, un complot a pour but de livrer la colonie aux Basques. Dénoncés par un marin, les séditieux sont arrêtés et leur chef pendu par décision d’un conseil de guerre. Sa tête est mise au bout d'une pique pour être plantée au lieu le plus élevé du fort.

Puis c'est l’hiver. Tout comme Jacques Cartier, Champlain doit affronter des froids rigoureux et vingt des vingt-huit Européens meurent du scorbut (ils auraient été bien inspirés d'utiliser la recette qui avait sauvé l’équipage de Cartier en 1535, mais bon…).

Cependant, Champlain rêve toujours de découvrir la mythique route des Indes, et pour lui la ville de Québec est appelée à avoir un brillant avenir. Il pense qu’elle sera un important comptoir pour la traite des fourrures, un point d'arrêt pour les navires et la principale forteresse de la vallée du Saint-Laurent. C’est Champlain qui annonce que la ville deviendra la capitale de la Nouvelle-France, colonie qui s'étendra de Terre-Neuve à la Louisiane.

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