Première prison à Québec

En cas d’effraction ou de crime en Nouvelle-France, c’était le Palais de l’Intendant qui servait de prison.

Après la [1] l’Hôpital-Général, le Collège des Jésuites et le monastère des Récollets pour les délinquants civils. Les prisonniers militaires étaient logés dans des bâtiments sur la rue Saint-Louis, en face desquels les exécutions capitales avaient lieu. Notons en passant que les exécutions capitales étaient assez rares, mais quand même, on y avait recours en cas de besoin. En 1810, on y fusilla deux soldats pour désertion et ce furent les dernières exécutions à cet endroit.

Le premier bâtiment construit expressément comme prison fut érigé entre 1808 et 1814. La bâtisse était située entre les rues Sainte-Angèle, Dauphine et Sainte-Anne. Cette prison fut construite selon les plans et devis dressés par l’architecte François Baillargé. La prison était en pierre et comportait trois étages. De plus, il y avait l’avant-cours et les ailes. L’édifice était très solide et effrayant, son architecture mariant les styles français et palladien.

Au-dessus de la porte d’entrée de la prison, l’architecte fit placer une plaque de marbre sur laquelle un vers latin était gravé: Carcer is bono a pravis vindicare possit (puisse cette prison venger les bons de la perversité des méchants).

De 1812 jusqu’en 1867, au cours des 55 années d’existence de la première prison commune de Québec, on exécuta 14 criminels par pendaison en face de cette maison de correction. Les exécutions avaient lieu en public en présence d’un grand nombre de curieux qui ne manquaient jamais d’assister à ces réjouissants spectacles.

Le premier criminel pendu devant la prison fut un civil convaincu de vol de nuit avec effraction en 1815. Le deuxième fut pendu en 1816 pour avoir volé une vache et le troisième fut pendu la même année pour avoir volé 40 shillings (mais qui vole un oeuf…).

On raconte qu’un jour, au moment où le pendu tombait dans le vide, la foule fut prise de panique et plusieurs des spectateurs furent plus ou moins éclopés. Depuis, les exécutions capitales se firent dans la cour de la prison, au grand désespoir d’un public avide de sensations saines et variées.

Cette ancienne prison fut fermée en 1867. L’édifice fut acheté par le Docteur Morrin et devint le Morrin Collège. L’édifice est très bien conservé malgré le changement de vocation du bâtiment

En 1997, en hommage à l’architecte François Baillargé, l’un des architectes les plus connus au Québec, une plaque commémorative fut inaugurée devant l’édifice de la vieille prison.

Adresse de l’édifice:

Morrin Centre
44, chaussée des Écossais
Québec
G1R 4H3