Bateaux-passeurs à Québec (horse-boats)

Avant 1812, les canotiers étaient les rois de la traversée entre Lévis et Québec. Nous le rappelons dans notre article sur les canotiers: La traversée de Lévis.

Puis, le horse-boat ou bateau à manège fit son apparition en 1812. C’était une simple barge munie d’une roue à aubes de chaque côté. Ces deux roues étaient mises en mouvement par un arbre de couche, que deux, trois, ou même quatre chevaux faisaient tourner (d’où le nom anglais du bateau).

Parfois, les pauvres bêtes n’en pouvaient plus, aussi des hommes venaient-ils à leur aide. Il faut dire que la manoeuvre n’était pas toujours facile avec ces bateaux sans moteurs.

La traversée durait une heure, deux heures et même plus. Parfois, le bateau était entraîné par le vent d’ouest et dérivait jusqu’à l’Île d’Orléans. Il devait alors attendre la marée suivante pour revenir à son port d’attache, ce qui entraînait une perte de temps considérable pour les passagers.

De plus, ces bateaux à aubes n’offraient pas un grand confort. Il n’y avait qu’une petite cabine pouvant abriter une dizaine de personnes. Les autres devaient rester au grand air en compagnie des animaux.

Ces horse-boats ont fonctionné jusqu’en 1840, alors même que, depuis 1817, les bateaux à vapeur avaient commencé à fonctionner entre Québec et Lévis. Il y avait deux horse-boats dont l’un appartenait à M. Jean Moreau et l’autre à M. James McKenzie.

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